Неаполь, пятнадцатый век. Богатый торговец Вольпоне шутки ради притворяется смертельно больным. Тот, кто сумеет лучше всего поухаживать за «умирающим», получит право унаследовать его имущество. Вокруг постели мнимого больного собираются будущие «наследники»: нотариус Граппионе, торговец сукном Бертуччо, ростовщик Секо. Каждый из них старается перещеголять всех остальных в льстивости и угодливости. Каждый претендент на «наследство» пытается провести соперников за нос, не подозревая, что за нос водят его самого… По произведению Бена Джонсона «Вольпооне, иили Лис» (англ. Volpone, or The Fox) 1606 г.